🌎 Por qué EE.UU. y China se pelean por este puerto

Cifra de la semana

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Es el nombre en clave del ✌️ secreto✌️ nuevo escuadrón de sicarios ruso, que ha quedado al descubierto después de que uno de sus líderes (Denis Alimov) aparentemente gestionara a una fuente encubierta utilizando Google Translate. Alimov se encuentra actualmente bajo custodia en Colombia a la espera de su extradición a los EE.UU.

La última disputa entre China y EE.UU.

Pensamos en un lugar: tiene una calificación de 4,2/5 estrellas en Google con más de 3.300 reseñas. Un fan, el capitán Tanveer Chougle, lo llamó su "lugar favorito en Brasil". 

¿Serán las icónicas cataratas del Iguazú? ¿El mejor bar de cachaça de Río? ¿Acaso ese TGI Fridays en Moema? 

No. El capitán Tanveer se refiere al puerto de contenedores más grande de Sudamérica: Santos. A cinco horas de trayecto (seamos sinceros: siete) al suroeste de Río, este vasto puerto está emergiendo como el último punto de fricción en el tira y afloja entre EE.UU. y China de nuestro siglo. ¿Por qué? 

En un gran evento del sector marítimo a principios de este mes, entre un canapé de lubina y un sorbo de champán (no lo sabemos, no estuvimos allí), el cónsul general local de EE.UU. advirtió que la próxima licitación para operar una nueva y enorme terminal en Santos no debería caer en "manos no deseadas". 

Una vez que esas punzantes palabras se filtraron a los medios, su equipo del consulado lo aclaró por escrito, señalando "preocupaciones respecto a la participación de empresas chinas en la subasta, relacionadas con la soberanía, la seguridad, la competencia y el apalancamiento estratégico". 

Esto plantea algunas preguntas importantes... 

• Primero... ¿por qué tanto alboroto por Santos? 

No es un puerto cualquiera: con 58 terminales que conectan con 600 puertos de todo el mundo, ya gestiona tres cuartas partes de las exportaciones de café de Brasil y la mayor parte de su carne de vacuno. 

Y su nueva terminal proyectada tampoco es cualquier cosa: la expansión Tecon 10, de 1.200 millones de dólares, lleva una década en los planos con el objetivo de duplicar la capacidad de contenedores del puerto mediante cuatro nuevos muelles en una nueva terminal de 621.000 metros cuadrados. Para que se hagan una idea: es más grande que la Ciudad del Vaticano. Entonces... 

• Segundo... ¿cuál es el interés de China aquí? 

A gran escala: América Latina se ha convertido en un proveedor fiable de las materias primas que impulsan el crecimiento de China. Además, ganar influencia económica en todo el hemisferio occidental ayuda mucho cuando intentas desplazar a EE.UU. del este de Asia. 

A escala intermedia: Construir puertos en el extranjero no solo a) ayuda a absorber la vasta capacidad de construcción excedente de China en casa, y b) genera más ingresos (América Latina es el tercer mercado de ingeniería más grande de China), sino que también c) le da a China el control sobre sus cadenas logísticas críticas de importación/exportación, e incluso d) abre posibilidades de uso dual. 

Sobre ese último punto del uso dual, no hace falta que nos crean a nosotros: poco después de asumir el cargo, el gran Libro Blanco militar del presidente Xi en 2015 detalló una estrategia de fusión militar-civil para aprovechar las fortalezas civiles de China en favor de sus capacidades militares. Su informe de 2019 enfatiza abiertamente las "instalaciones logísticas en el extranjero". 

¿En la práctica? El temor es que esta infraestructura comercial facilite el reabastecimiento naval, el posicionamiento previo y la recopilación de inteligencia (como ya se ha visto en Yibuti). 

Sea como sea, un nuevo informe ha analizado las cifras y ha descubierto que China ha comprometido unos 24.000 millones de dólares en 168 puertos de más de 90 países desde el año 2000. Así que no se lo están tomando a la ligera. 

Finalmente, el detalle específico es que Santos gestiona más de 50.000 millones de dólares en comercio anual con China, 2,5 veces más que con EE.UU. Sus conexiones por ferrocarril, carretera y oleoductos lo convierten en un centro atractivo para todo el continente. 

Así que... es lógico que China inevitablemente intente hacerse con Santos, y parece que el Sr. Cónsul General ahora quiere adelantarse a la jugada.

La opinión de Intriga

Si la maniobra sobre Santos no sorprende a nadie, ¿qué opciones tiene realmente EE.UU. para responder? Durante años, los amigos y socios de EE.UU. han instado a Washington a presentar contraofertas para que el mundo tenga, al menos, opciones, ¿pero qué hay realmente sobre la mesa? 

• Ninguna empresa gringa puede competir de forma realista con las ofertas portuarias de bajo coste y respaldadas por el Estado de China; solo los gigantes europeos MSC y Maersk muestran interés. 

• Los aranceles están haciendo que la principal ventaja de Estados Unidos (ser la mayor economía del mundo) pierda atractivo en la región, y... 

• Las grandes iniciativas gubernamentales o bien mueren (el TPP) o podrían morir sin que nadie se diera cuenta (pensemos en el IPEF, que llegó con cero acceso al mercado o dólares para inversión). 

Y, sin embargo, con el presidente Xi inaugurando el gran puerto peruano de Chancay en 2024, no hacer nada tampoco es una opción atractiva. Más allá de las presiones diplomáticas gringas del tipo que acabamos de ver con el cable submarino de China a Chile (anulado mediante amenazas de visados de EE.UU.) y las indirectas que estamos viendo ahora sobre Santos (declaraciones punzantes), hay otros modelos en juego: 

1. Uno es el acuerdo discreto del año pasado para que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU. apoye la expansión del puerto de Quetzal en Guatemala; se trata menos de pelear por licitaciones y más de insertar de alguna manera la supervisión y los estándares estadounidenses. 

2. Un segundo es el acuerdo más ruidoso pero estancado del año pasado para que un consorcio liderado por BlackRock compre las participaciones de China en el Canal de Panamá; es decir, usar el capital privado para fines estratégicos. 

3. Un tercero es la compra en 2022 de un astillero estratégico en la Bahía de Subic, en Filipinas, por parte de Cerberus Capital, vinculado a la seguridad nacional; es decir, una alineación un poco más abierta del capital privado con la estrategia nacional, y... 

4. Un cuarto es el acuerdo preferencial de 2023 a través de la Corporación Financiera de Desarrollo de EE.UU. para respaldar una oferta portuaria en Ecuador de una nación más amistosa como Turquía (Cerberus también se ha asociado ahora con la coreana HD Hyundai para competir por este tipo de proyectos portuarios). 

En cualquier caso, habrá que estar atentos a qué estrategia estadounidense surge a continuación, suponiendo que haya una estrategia más allá de las declaraciones punzantes, que difícilmente parecen una respuesta sostenible y a largo plazo frente a China. 

Vuelta al mundo en sesenta segundos…

Cómo lo cubrieron los periódicos…

La guerra con Irán.

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• Un aprendiz de ladrón huye tras intentar usar (sin éxito) Google Translate durante el robo a un restaurante ecuatoriano en Nueva Jersey.

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